De heropleving van webgames: van Flash-nostalgie tot de 3D-werelden van VIVERSE
Als je in de jaren ’90 bent geboren, heb je waarschijnlijk mooie herinneringen aan het moment dat je achter je computer zat en op een link klikte om je favoriete minigames te spelen. Neopets, Club Penguin, Miniclip en Newgrounds – het enige wat je nodig had, was die website! Geen installatie. Geen systeemvereisten. Alleen jij, je vrienden (als ze geen huisarrest hadden) en een gewone thuiscomputer. Eén klik met de linkermuisknop en er ging een hele nieuwe wereld voor je open om te ontdekken, te spelen en van te genieten (mits je niet werd onderbroken door een wachtend gesprek en daardoor van je internetverbinding werd gekopt).
Wij ook! Daarom zetten we ons met hart en ziel in om van VIVERSE het portaal voor 3D-content te maken in deze wereldwijd gedeelde ruimte waarin we zijn opgegroeid en waarmee we ons hebben ontwikkeld. Onze doelstellingen zijn het verbeteren en ondersteunen van webgebaseerde games en ervaringen van de volgende generatie – om zo te fungeren als een centraal knooppunt voor de bijbehorende content. Door ons steentje bij te dragen aan het vormgeven van de manier waarop we via games, ervaringen en interacties met elkaar in contact komen, brengen we eerbetoon aan de platforms die ons zijn voorgegaan.
Van Flash naar HTML5: het gouden tijdperk en de beperkingen van webgames
Op de websites die we in de jaren ’90 en begin jaren 2000 gebruikten, vormde Flash de ruggengraat van de interactiviteit op het web. Het zorgde voor animaties, chatrooms en de minigames waarmee we zijn opgegroeid, en bood rijke beelden en realtime interactie. Toen er beveiligingsproblemen ontstonden en de behoefte aan platformonafhankelijkheid toenam, stopten grote platforms zoals Apple met de ondersteuning ervan, wat leidde tot de geleidelijke uitfasering van Flash.
Al snel nam HTML5 de overhand: er waren geen extra plug-ins meer nodig en het werd rechtstreeks door browsers ondersteund. Het beloofde een „downloadvrije, platformonafhankelijke” toekomst voor mobiele telefoons, tablets en computers. Ontwikkelaars gebruikten HTML5 om een nieuwe generatie webgames te maken, waarbij ze de traditie van direct spelen zonder installatie voortzetten en zich uiteindelijk ook in 3D-werelden waagden.
Spellen zoals het multiplayer-spel waarin je cellen opeet Agar.io en de eindeloze koekjesgenerator Cookie Clicker zorgden voor een golf van eenvoudige maar verslavende casual games. De lichte multiplayer- en idle-clicker-mechanismen versterkten de drang om te blijven spelen.
De markt voor mobiele games kende echter een snelle opmars dankzij native app-games zoals Angry Birds en Candy Crush, die HTML5 overtroffen op het gebied van graphics en vloeiendheid, en gebruik maakten van aanraakbediening en pushmeldingen om altijd en overal te kunnen spelen. Hoewel HTML5 technisch gezien de opvolger van Flash was, kon het de prestatiebeperkingen niet overwinnen om webgames naar het 3D-tijdperk of het tijdperk van grootschalige interactieve gaming te brengen.
Nu games en virtuele werelden steeds realistischer worden, lijkt dat eenvoudige plezier ver weg. Laat staan AAA-titels; zelfs bekende virtuele-wereldplatforms vereisen het downloaden van apps. Als je ze op je mobiel, pc of in VR wilt beleven, moet je voor elk apparaat waarop je ze wilt gebruiken een versie downloaden en op elk apparaat de updates bijhouden. Deze platforms bieden rijkere interacties, betere graphics en completere community-ervaringen, maar leggen ook de lat voor deelname hoger.
HTC’s VIVERSE Worlds brengt dat vertrouwde gevoel terug: geen downloads, geen installaties. Waar je ook bent, op welk apparaat dan ook, open gewoon een browser, klik op een link en stap een 3D-wereld binnen. Deze keer zijn we niet alleen spelers; we zijn makers, ontwikkelaars en kunstenaars die virtuele ruimtes bouwen en anderen uitnodigen om deze te verkennen.
Biedt VIVERSE 3D-ervaringen op het web?
Webgebaseerde 3D-ervaringen hebben moeite gehad om door te breken bij het grote publiek. Na het verdwijnen van Flash nam HTML5 het stokje over, met de belofte van „downloadvrije, platformonafhankelijke” ervaringen, maar technische beperkingen stonden rijke interacties in de weg. Complexe games hadden te kampen met vertragingen, traag laden en verminderde grafische kwaliteit. Web-3D bleef een concept dat wachtte op de juiste omstandigheden voor grootschalig gebruik.
Naarmate de basistechnologieën, creatietools en methoden voor het delen van inhoud zich verder hebben ontwikkeld, is Web 3D nu praktisch toepasbaar geworden. In navolging van de drie pijlers van AI – rekenkracht, data en algoritmen – rust Web 3D nu op drie kernelementen:
1. Prestatieverbeteringen voor krachtige 3D-werelden
WebGPU, een nieuwe grafische technologie voor het web, wint steeds meer aan populariteit. In 2023 heeft het W3C een stabiel ontwerp van een standaard gepubliceerd, dat WebGL opvolgt om moderne GPU’s (zoals die in spelconsoles of high-end smartphones) ten volle te benutten.
Webpagina’s kunnen nu gebruikmaken van dezelfde technologie als games of professionele 3D-software (zoals Vulkan, Direct3D 12 en Metal), wat zorgt voor vloeiendere beelden, meer details en minder belasting van het apparaat. Het is alsof browsers worden uitgerust met een grafische kaartdriver van gamekwaliteit, waardoor voorheen onmogelijke webprestaties kunnen worden omgezet in soepele, krachtige ervaringen.
Hardware-ondersteuning alleen is echter niet voldoende. De Polygon Streaming-technologie van VIVERSE is cruciaal om grote 3D-scènes efficiënt te kunnen weergeven. Deze technologie splitst enorme 3D-modellen op in kleinere delen, waarbij alleen wordt geladen wat nodig is voor het huidige beeld van de gebruiker. Dit zorgt voor een naadloze weergave en laadtijd zonder dat de volledige ruimte vooraf hoeft te worden geladen. Effecten die voorheen beperkt waren tot high-end computers, zijn nu ook beschikbaar op gewone telefoons en tablets!
2. Ondersteuning voor het eenvoudig en veelzijdig creëren van inhoud
Hoe goed een platform ook is, het moet gebruikers blijven boeien met nog betere inhoud.
VIVERSE Worlds ondersteunt diverse populaire 3D-engines en ontwerptools, waardoor makers van verschillende ervaringsniveaus hun werk kunnen publiceren zonder zich zorgen te hoeven maken over hoe ze het naar verschillende platforms moeten overzetten. Als je een gewone gebruiker bent, kun je gebruikmaken van VIVERSE Create gebruiken om snel je 3D-ruimte op het web te bouwen met bewerken via slepen en neerzetten en sjablonen, zonder dat je hoeft te programmeren. Om interactieve scènes te maken, kun je de ingebouwde Sketchfab assets, afbeeldingen, video’s en externe links gebruiken.
Als je gewend bent aan professionele tools, biedt VIVERSE Worlds volledige ondersteuning. Open-source 3D-engines zoals PlayCanvas, de voor WebXR geoptimaliseerde Wonderland Engine en zelfs Unity for Web kunnen 3D-ervaringen rechtstreeks op het platform publiceren, waardoor onnodig werk en gedoe met formaatconversies worden voorkomen.
3. Publiceer en promoot je werk om het onder de aandacht te brengen
Om ervoor te zorgen dat 3D-ruimtes op grote schaal ingang vinden, moeten ze niet alleen goed gemaakt zijn, maar ook gezien en gedeeld worden.
VIVERSE vergroot de zichtbaarheid door middel van thematische curatie en samenwerkingen met makers, door themazones te lanceren en uitdagingen te organiseren die uitmuntende creaties in de schijnwerpers zetten. Het platform beschikt ook over een beloningssysteem op basis van punten om verkenning te stimuleren, waardoor content niet alleen wordt gepubliceerd, maar ook blijft circuleren op het platform. Dit creëert een organisch ecosysteem dat Web 3D in het dagelijks leven van meer mensen brengt.
Welke mogelijkheden ontstaan er als het delen van 3D-content eenvoudig wordt?
Bij VIVERSE Worlds gaat het niet om het opbouwen van een gigantisch virtueel koninkrijk of om zichzelf te profileren als een digitaal prototype van de samenleving van de toekomst. Het doel is om het probleem op te lossen dat 3D-content ontoegankelijk is vanwege hoge drempels. Lange tijd werden 3D-ervaringen gezien als complex, voorbehouden aan professionals in aanverwante vakgebieden en moeilijk te delen.
Nu we het AI-tijdperk betreden en veel belemmeringen dankzij open standaarden verdwijnen, zullen 3D-creaties en -ervaringen eenvoudiger en gangbaarder worden. In VIVERSE Worldszijn 3D-omgevingen niet alleen plekken om technologische vooruitgang te demonstreren; het zijn ruimtes die deel zullen gaan uitmaken van ons dagelijks leven, net zoals het delen van video’s op YouTube en TikTok of foto’s op Instagram.
Of het nu gaat om een tentoonstelling, een product, een reisavontuur of een online leeromgeving: het kan in 3D op het web worden gepresenteerd en is in realtime vanaf elk apparaat toegankelijk. Voor merken kan dit nieuwe productervaringen bieden. Voor makers is het een verbetering van hun uitdrukkingsmogelijkheden. Voor gewone gebruikers is het een nieuwe manier om dingen te delen en contacten te leggen, net zo vanzelfsprekend als het plaatsen van foto’s of video’s.
In plaats van de nadruk te leggen op de labels of concepten waaronder het valt, bouwt VIVERSE Worlds voort op de geest van webgames – nu in een driedimensionale ruimte. De platforms mogen dan veranderen en de beelden mogen dan verbeterd zijn, maar de behoefte om inhoud te delen en via het internet verbindingen te smeden is nooit verdwenen. Nu de technologie beschikbaar is en de omstandigheden gunstig zijn, is het aan ons om nieuwe, spannende werelden te creëren.
Doe mee!
Wil je meewerken aan de ontwikkeling van de volgende generatie webervaringen? Bekijk dan ons Creator-programma en ontdek hoe je kunt meewerken aan de ontwikkeling van de toekomst van 3D-content.
