ウェブゲームの復活：フラッシュへのノスタルジアからVIVERSEの3Dワールドへ
90年代生まれの方なら、パソコンの前に座ってリンクをクリックし、お気に入りのミニゲームをプレイした懐かしい思い出があるのではないでしょうか。「ネオペット」、「クラブペンギン」、「ミニクリップ」、「ニューグラウンズ」――必要なのはそのウェブサイトだけでした！ インストールも不要。端末のスペックも気にしなくていい。必要なのは、あなた自身と、外出禁止になっていなければ友達、そしてごく普通の家庭用パソコンだけ。マウスの左ボタンをクリックするだけで、探検し、遊び、楽しむためのまったく新しい世界が広がっていました（電話の保留機能を使わずに済んで、ISPから追い出されさえしなければの話ですが）。
私たちもそうです！だからこそ、私たちが共に成長してきたこの世界共通の空間において、VIVERSEが3Dコンテンツのポータルとなることに情熱を注いでいるのです。 私たちの目標は、次世代のウェブベースのゲームや体験を強化・支援し、そのコンテンツの集約拠点となることです。ゲームや体験、そして互いの交流を通じて人々がどのようにつながるかを形作る一翼を担うことは、これまでのプラットフォームへの敬意の表れでもあります。
FlashからHTML5へ：ウェブゲームの黄金時代とその限界
1990年代から2000年代初頭にかけて私たちが利用していたウェブサイトでは、Flashがウェブのインタラクティブ性の根幹を担っていました。アニメーションやチャットルーム、私たちが子供時代に親しんだミニゲームなどを支え、豊かなビジュアルとリアルタイムのインタラクションを実現していました。 しかし、セキュリティ上の問題が浮上し、クロスプラットフォーム対応のニーズが高まるにつれ、Appleなどの主要プラットフォームがFlashのサポートを中止し、その結果、Flashは徐々に廃止されていきました。
その後まもなく、追加のプラグインを必要とせず、ブラウザで直接サポートされるHTML5が主流となりました。HTML5は、携帯電話、タブレット、パソコンに向けた「ダウンロード不要、クロスプラットフォーム」な未来を約束しました。開発者たちはHTML5を活用して新世代のウェブゲームを開発し、インストール不要で即座にプレイできるというコンセプトを継承しつつ、最終的には3Dの世界へと進出していきました。
『Agar.io』のような、マルチプレイヤーで細胞を食べ合うゲーム 『Agar.io』 や、クッキーが無限に生成される『Cookie Clicker』といったゲームは、シンプルでありながら中毒性の高いカジュアルゲームのブームを巻き起こしました。軽量なマルチプレイヤー機能や、放置型クリッカーの仕組みが、プレイし続けたいという衝動をさらに強めました。
しかし、モバイルゲーム市場は『Angry Birds』や『Candy Crush』といったネイティブアプリゲームの登場により急速に拡大しました。これらのゲームは、グラフィックや動作の滑らかさでHTML5を上回り、タッチ操作やプッシュ通知を活用することで、いつでもどこでもプレイできる環境を実現したのです。 HTML5は技術的にはFlashの後継でしたが、パフォーマンス上の障壁を克服できず、ウェブゲームを3Dや大規模なインタラクティブゲームの時代へと導くことはできませんでした。
今日、ゲームや仮想世界がより高いリアリズムを追求するにつれ、その単純な喜びは遠のいてしまったように感じられます。 AAAタイトルは言うまでもなく、お馴染みの仮想世界プラットフォームでさえ、アプリのダウンロードが必要となっています。モバイル、PC、あるいはVRで体験したい場合、体験したいデバイスごとにバージョンをダウンロードし、それぞれでアップデートを管理しなければなりません。これらのプラットフォームは、より豊かなインタラクション、より精細なグラフィック、そしてより充実したコミュニティ体験を提供する一方で、参加のハードルも高めています。
HTCの「VIVERSE Worlds」 あの馴染み深い感覚が戻ってきました――ダウンロードもインストールも不要です。どこにいても、どのデバイスからでも、ブラウザを開いてリンクをクリックするだけで、3Dの世界へ飛び込むことができます。今回は、私たちは単なるプレイヤーではなく、バーチャル空間を構築し、他の人々をその探索へと誘うクリエイター、開発者、アーティストなのです。
VIVERSEはウェブ上で3D体験を提供するのか？
Webベースの3D体験は、主流になるのに苦戦してきた。Flashが姿を消した後、HTML5がその役割を引き継ぎ、「ダウンロード不要、クロスプラットフォーム」な体験を約束したが、技術的な制約により、リッチなインタラクションは妨げられていた。複雑なゲームでは、動作の遅延や読み込みの遅さ、グラフィックの劣化といった問題が生じていた。Web 3Dは、広く普及するための適切な条件が整うのを待つ、単なる概念のままであった。
基盤技術、制作ツール、共有手法が成熟するにつれ、Web 3Dは実用的なものとなりました。AIの3つの柱である「計算能力」「データ」「アルゴリズム」を取り入れ、Web 3Dは現在、以下の3つの重要な要素を基盤としています：
1. 3Dワールドを駆動するためのパフォーマンス向上
新しいWebグラフィックス技術であるWebGPUが注目を集めています。2023年、W3Cは、ゲーム機やハイエンドスマートフォンなどに搭載されているような最新のGPUを最大限に活用するため、WebGLの後継となる安定版標準草案を公開しました。
Webページでは、ゲームやプロ向けの3Dソフトウェア（Vulkan、Direct3D 12、Metalなど）と同等の技術を活用できるようになり、より滑らかな映像、より精細な描写、そしてデバイスへの負荷軽減が実現しています。 これは、ブラウザにゲーム並みのグラフィックカードドライバーを搭載するようなもので、これまで不可能だったウェブ上の演出を、スムーズで高性能な体験へと変えることを可能にします。
しかし、ハードウェアのサポートだけでは不十分です。 VIVERSEの「ポリゴン・ストリーミング」技術 は、大規模な3Dシーンを効率的に実行するために不可欠です。この技術は、巨大な3Dモデルを小さなパーツに分解し、ユーザーの現在の視点に必要な部分のみを読み込むことで、空間全体を事前に読み込むことなく、シームレスな表示と読み込みを実現します。かつてはハイエンドのコンピュータでしか利用できなかったエフェクトも、今では一般的なスマートフォンやタブレットで楽しめるようになりました！
2. 豊富で手軽なコンテンツ作成への幅広いサポート
どんなに優れたプラットフォームであっても、さらに質の高いコンテンツを提供して、ユーザーの関心を維持し続けなければならない。
VIVERSE Worldsは、さまざまな人気のある3Dエンジンや制作ツールに対応しており、スキルレベルを問わず、クリエイターは作品を異なるプラットフォームへ移植する方法を気にすることなく公開することができます。一般ユーザーの方は、 VIVERSE Create を使用すれば、コーディング不要のドラッグ＆ドロップ編集やテンプレートを活用して、ウェブ上で3D空間を素早く構築できます。インタラクティブなシーンを作成するには、組み込みの Sketchfab アセット、画像、動画、外部リンクを活用できます。
プロ向けのツールに慣れている方でも、VIVERSE Worldsは全面的にサポートしています。PlayCanvasのようなオープンソースの3Dエンジンや、WebXRに最適化されたWonderland Engine、さらにはUnity for Webなどでも、3D体験をプラットフォームに直接公開できるため、余計な作業やフォーマット変換の手間を省くことができます。
3. 作品を公開・宣伝して、多くの人に知ってもらう
3D空間が広く普及するためには、単に質の高いものを作るだけでなく、人々に目にとめられ、共有される必要があります。
VIVERSEは、テーマ別のゾーンを開設したり、優れた作品を特集するチャレンジを開催したりすることで、テーマに沿ったキュレーションやクリエイターとのコラボレーションを通じて露出を拡大しています。また、探索意欲を高めるポイント報酬システムを導入しており、コンテンツが単に公開されるだけでなく、プラットフォーム上で継続的に流通し続ける仕組みを確立しています。これにより、Web 3Dをより多くの人々の日常生活に取り入れる、有機的なエコシステムが形成されています。
3Dコンテンツの共有が簡単になれば、どのような可能性が開けるのでしょうか？
VIVERSE Worldsは、巨大な仮想王国を築くことや、未来社会のデジタルプロトタイプとしての地位を確立することを目的としているわけではありません。その目的は、高い参入障壁によって3Dコンテンツが利用しづらいという問題を解決することにあります。長い間、3D体験は複雑で、関連分野の専門家だけが利用できるものであり、共有も難しいものと見なされてきました。
AI時代を迎え、オープンスタンダードによって多くの障壁が取り払われるにつれ、3Dコンテンツの制作や体験はより簡単になり、広く普及していくでしょう。 VIVERSE Worldsにおいて、3D環境は単に技術の進歩を披露する場にとどまらず、YouTubeやTikTokで動画を共有したり、Instagramで画像を投稿したりするのと同じように、私たちの日常生活の一部となる空間となるでしょう。
展示会、製品、旅行の冒険、あるいはオンライン教育の場など、あらゆるものをウェブ上で3Dとして表現でき、どのデバイスからでもリアルタイムにアクセス可能です。ブランドにとっては、これにより新たな製品体験を広げることができます。 クリエイターにとっては、表現の幅が広がることを意味します。一般ユーザーにとっては、写真や動画を投稿するのと同じくらい自然に、情報を共有し、交流できる新しい手段となります。
VIVERSE Worldsは、どのカテゴリーや概念に属するかを強調するのではなく、ウェブゲームの精神を、今度は3次元空間で受け継いでいます。 プラットフォームは変わり、グラフィックも進化するかもしれませんが、インターネットを通じてコンテンツを共有し、つながりを築きたいという欲求は、かつてないほどに根強いものです。技術が整い、条件も整った今、新しくエキサイティングな「Worlds」を創り出すのは、私たち次第です。
ぜひご参加ください！
次世代のウェブ体験を切り拓くことに興味はありませんか？ぜひ当社の クリエイタープログラム をご覧いただき、3Dコンテンツの未来を共に切り拓く方法をご確認ください。
