キズナAI、Hololive、Nijisanji：VTuberの進化に関する5つの豆知識
Kizuna AI、Hololive、Nijisanjiは、これまで私たちの記事の中心にあり、有名なVTuberたちに関する新鮮で興味深いエピソードを数多く紹介してきました。しかし、VTuberが実際にどのような存在なのかについては、まだ十分に掘り下げていないようです。今回は、その起源に立ち返り、このトレンドを誰が切り拓いたのかを見ていきましょう。 VTuberとは一体何者なのか、そしてこの業界はここ数年でどのようにしてこれほどまでに大きく成長したのでしょうか？
VTuberとは何ですか？
1990年代初頭にバーチャルアイドルとして初めて登場したアバターは、徐々に舞台の中心的な存在となってきました。 2010年頃、ストリーミングやライブ配信プラットフォームの台頭に伴い、「VTuber」（コミュニティ内では「V-スキン」とも呼ばれる）が登場した。これらはアバターの一種ではあるが、その用途はバーチャルアイドルとは異なる。
VTuberとは「Virtual YouTuber」の略で、アバターを使ってオンラインで動画を配信するコンテンツクリエイターのことで、「バーチャルストリーマー」とも呼ばれます。 主にYouTubeやTwitchといったプラットフォームで活動しています。一般的に、VTuberは極めて写実的なスタイルを目指すわけではなく、アバターはアニメ風のデザインが多く、モーションキャプチャーや音声合成技術を組み合わせることで、豊かな声の抑揚や表情表現を実現しています。彼らにとって、キャラクター設定や個性、そしてファンとの交流の方がより重要視されています。
VTuberの配信内容は非常に多岐にわたり、基本的なゲームプレイや歌、おしゃべりから、さまざまなチャレンジやインタラクティブなショーまで多岐にわたります。 また、さまざまな分野で才能を発揮する教育系VTuberも数多く存在します。さらに、VTuberのキャラクター設定も極めて多様で、ユニークな職業を持つ人間から、hololiveの有名な「ガウール・グラ」（サメをモチーフにしたVTuber）のような擬人化された動物キャラクター、さらにはゴキブリの女王をモチーフにしたユニークなキャラクターまで多岐にわたります。 こうした革新的なキャラクター設定は、仮想世界と現実世界の間の物語を豊かにするだけでなく、視聴者の関与を高めることにもつながっています。
こうしたバーチャルキャラクターの背後には、通常、1人または複数の「オペレーター」が存在し、ファンの間では「裏方」として知られ、VTuberを操作し、命を吹き込んでいます。これらのオペレーターのほとんどは、私生活とバーチャルなアイデンティティが混同されるのを防ぐため、匿名を貫いており、これはVTuber文化において極めて重要な側面です。 ファンもまた、オペレーターの実在する身元のプライバシーを尊重し、不当な暴露を控えるよう心がけています。
VTuberの起源：キズナAI、Hololive、そしてNijisanji
VTuberは一般的に日本発祥であると考えられており、2016年に先駆者としてデビューした「キズナAI」が「VTuber」という用語を生み出した。彼女の着実なコンテンツ更新と魅力的なライブ配信がVTuberブームを巻き起こし、多くの個人や企業がこの分野に参入するきっかけとなった。
日本では、2018年にVTuberブームが新たなピークを迎え、データによるとVTuberの数は着実に増加し、3,000人に達した。個人クリエイターに加え、多くの企業もこの波に乗ろうと躍起になっていた。 例えば、親会社であるCOVER傘下のVR/XRコンテンツ開発会社としてスタートしたhololive productionは、2017年9月に時乃空（トキノソラ）が成功裏にデビューしたことを受け、VTuberのマネジメントおよびプロデュースに注力するようになり、2018年以降、徐々にVTuberエージェンシー／プロダクションへと事業を転換していった。
hololive所属のVTuberたちは、日本国内だけでなく、英語圏や東南アジア市場でも高い人気を誇っています。2023年、COVERの業績が評価され、同社は日本で正式に上場を果たしました。 2024年までに、COVERは米国市場に進出し、「COVER USA」を設立しました。今日では、VTuberをフォローしていなくても、彼女たちが様々な商品の宣伝やコラボレーションを行っている姿を見かけることがあり、hololiveの影響力の大きさがうかがえます。
hololive以外にも、2017年に設立されたNijisanji（旧Ichikara）は、当初、VTuber専用のモバイル配信アプリを開発しました。このアプリを宣伝するため、Nijisanjiは第1期メンバーを募集し、彼女たちにNijisanjiが立ち上げたアプリを使って配信を行うことを許可しました。 月野美都のようなVTuberが、その独特な魅力とインタラクティブなスタイルで人気を博すにつれ、Nijisanjiの戦略は徐々に変化していきました。同社は、VTuberが単なる製品の付随物にとどまらず、独立したブランドとなる可能性を秘めていることに気づいたのです。
その後、彼らは海外市場へと進出を果たし、多くの女性ファンの心を掴んだ。ニジサンジは2022年6月に日本で上場を果たし（COVER!よりもさらに早い時期だった！）、ファンを惹きつけるためにさらなる創造性と誠意を注ぎ込み、この熾烈な競争が繰り広げられる業界で戦い続けている。
VTuberはオタク文化における究極の逃避先である
興味深いことに、オタク文化におけるVTuberの影響力は非常に大きい。 2023年末に矢野経済研究所が発表した調査報告書によると、VTuberをフォローするオタク層は、その活動に週平均15.7時間を費やしており、PCゲーマー（13.3時間）、 モバイルゲーマー（11.9時間）、コンソールゲーマー（11.7時間）、アイドルオタク（10.8時間）といった他のオタク層を大幅に上回っている。これは、VTuber文化がファンの間に深く浸透し、強い愛着が生まれていることを示している。
では、VTuber業界全体はどれほどの注目を集めているのでしょうか？別のデータレポートによると、2024年上半期だけで、人気トップ4000人のVTuberの総視聴時間は8億時間を超え、この数字は上昇し続けています。
知っておきたいVTuberに関する5つの豆知識
- 登録者数が最も多いVTuberは誰ですか？
YouTubeの登録者数が450万人のGawr Gura。
- VTuber業界は女性クリエイターが主流となっているのか？
おそらく驚くことではないが、女性クリエイターが実際に大多数を占めている。トップ4000人のVTuberのうち、女性クリエイターは69.5％を占めている。
- どのVTuberの「実在の人物」が公の場に姿を現したのでしょうか？（そして、その両者とも有名です）
アバターの背後にいる人物が画面に登場する機会が増える中、絶対に見逃せないのがKsonだ。もともとYouTubeやニコニコ動画で本名でゲーム実況者として活動しており、実名で多くのファンを獲得していた。VTuberに転向した後、2022年にVShojoに加入した。 しかし、彼女は時折実在の姿で登場し、ファンとの交流会を開催することさえあり、これはVTuberコミュニティにおいて比較的珍しいアイデンティティ管理の在り方です。
- どのVTuberが完全にAIによって運営されているのでしょうか？
開発者Vedalによって生み出された「Neuro-Sama」は、ゲームを楽しんだりファンとチャットしたりできるインディーズVTuberです。哲学的な思索と気まぐれなランダムさを兼ね備えた、独特で魅力的なAIの個性を持っており、開発者とのやり取りも非常に面白いです。
- 最もベテランのVTuberは誰ですか？
日本の「MetaGrandma」プロジェクトでは、すべてのVTuberが75歳以上です。最も活発に活動しているのは現在86歳のヒロコさんで、最年長は100歳のヒロキおじいさんです。
