Kizuna AI, Hololive et Nijisanji : 5 anecdotes amusantes sur l’évolution des VTubers
Kizuna AI, Hololive et Nijisanji ont occupé le devant de la scène dans nos articles, nous faisant découvrir de nombreuses histoires originales et passionnantes sur des VTubers célèbres. Pourtant, il semble que nous n’ayons pas encore pleinement exploré ce que sont réellement les VTubers. Cette fois-ci, remontons aux origines de ce phénomène pour découvrir qui en est à l’origine. Qui sont exactement les VTubers, et comment ce secteur a-t-il connu une croissance aussi spectaculaire au cours des dernières années ?
Qu’est-ce qu’un VTuber ?
Les avatars, utilisés pour la première fois au début des années 1990 pour représenter des idoles virtuelles, ont progressivement pris de l’importance sur scène. En 2010, avec l’essor des plateformes de streaming et de diffusion en direct, les VTubers — également appelés « V-skins » au sein de la communauté — ont fait leur apparition. Bien qu’il s’agisse également d’une forme d’avatar, leur utilisation diffère de celle des idoles virtuelles.
Le terme « VTuber » désigne un « Virtual YouTuber », c’est-à-dire un créateur de contenu qui utilise un avatar pour diffuser des vidéos en ligne ; on les appelle également « streamers virtuels ». Ils sont principalement actifs sur des plateformes telles que YouTube et Twitch. En général, les VTubers ne visent pas un style très réaliste ; leurs avatars sont souvent inspirés des anime et combinent des technologies de capture de mouvement et de synthèse vocale afin d’obtenir une modulation vocale et des expressions faciales riches. Pour eux, la construction du personnage et ses traits de personnalité, ainsi que l’interaction avec les fans, sont plus importants.
Les diffusions des VTubers sont incroyablement variées : elles vont du simple gameplay au chant et aux discussions, en passant par la participation à divers défis et à des émissions interactives. Il existe également de nombreux VTubers éducatifs qui mettent en avant leurs talents dans différents domaines. De plus, les univers des personnages VTubers sont extrêmement variés, allant d’humains exerçant des professions originales à des personnages animaliers anthropomorphisés, tels que le célèbre Gawr Gura de hololive — un VTuber sur le thème du requin —, voire un personnage unique incarnant une reine des cafards. Ces univers innovants enrichissent non seulement le lien entre le virtuel et la réalité, mais renforcent également l’engagement du public.
Derrière ces personnages virtuels se cachent généralement un ou plusieurs opérateurs, que les fans appellent « la personne derrière », qui contrôlent le VTuber et lui donnent vie. La plupart de ces opérateurs restent anonymes afin d’éviter que leur vie privée ne se confonde avec leur identité virtuelle, un aspect essentiel de la culture VTuber. Les fans respectent également la vie privée des opérateurs et s’opposent à toute divulgation injustifiée de leur véritable identité.
Les origines des VTubers : Kizuna AI, Hololive et Nijisanji
On considère généralement que les VTubers sont nés au Japon, Kizuna AI ayant fait ses débuts en 2016 en tant que pionnière et ayant inventé le terme « VTuber ». Ses publications régulières et ses diffusions en direct captivantes ont déclenché un véritable engouement pour les VTubers, incitant de nombreuses personnes et entreprises à se lancer dans ce domaine.
Au Japon, l’engouement pour les VTubers a atteint un nouveau sommet en 2018, le nombre de VTubers ayant augmenté régulièrement pour atteindre les 3 000, selon les données disponibles. Outre les créateurs indépendants, de nombreuses entreprises ont souhaité surfer sur cette vague. Par exemple, hololive production, initialement une société de développement de contenus VR/XR sous l’égide de sa société mère COVER, s’est recentrée sur la gestion et la production de VTubers après les débuts couronnés de succès de Tokino Sora en septembre 2017, ce qui a permis à son activité de se transformer progressivement en agence et société de production de VTubers à partir de 2018.
Les VTubers du label hololive sont non seulement populaires au Japon, mais ils remportent également un franc succès sur les marchés anglophones et d’Asie du Sud-Est. En 2023, les réalisations de COVER ont été reconnues et la société a été officiellement cotée en bourse au Japon. En 2024, COVER s’est implantée sur le marché américain en créant « COVER USA ». Aujourd’hui, même si vous ne suivez pas les VTubers, vous les verrez promouvoir divers produits et participer à des collaborations, ce qui témoigne de l’influence de hololive.
Au-delà de hololive, Nijisanji (anciennement Ichikara), fondé en 2017, a dans un premier temps développé une application mobile de streaming spécialement destinée aux VTubers. Afin de promouvoir cette application, l’entreprise a recruté la première génération de Nijisanji et a permis à ces VTubers de diffuser leurs contenus via l’application lancée par Nijisanji. À mesure que des VTubers telles que Tsukino Mito gagnaient en popularité grâce à leur charme unique et à leur style interactif, la stratégie de Nijisanji a progressivement évolué. L’entreprise a pris conscience que les VTubers pouvaient être bien plus qu’un simple accessoire associé à un produit ; elles avaient le potentiel de devenir des marques à part entière.
Par la suite, l’entreprise s’est développée sur les marchés internationaux, conquérant le cœur d’une large communauté de fans féminines. Nijisanji a été cotée en bourse au Japon en juin 2022 (avant même COVER !), et continue de s’imposer dans ce secteur extrêmement concurrentiel en misant sur davantage de créativité et de sincérité pour attirer les fans.
Les VTubers constituent l’évasion par excellence dans la culture otaku
Il est intéressant de noter que l’influence des VTubers au sein de la culture otaku est considérable. Selon un rapport d’enquête publié par l’Institut de recherche économique Yano fin 2023, les otaku adeptes des VTubers consacrent en moyenne 15,7 heures par semaine à leurs activités, dépassant de loin les autres types d’otaku tels que les joueurs sur PC (13,3 heures), les joueurs sur mobile (11,9 heures), les joueurs sur console (11,7 heures) et les fans d’idoles (10,8 heures). Cela démontre la pénétration et le fort attachement des fans à la culture des VTubers.
Dans quelle mesure le secteur des VTubers dans son ensemble a-t-il donc attiré l’attention ? Selon un autre rapport statistique, rien qu’au premier semestre 2024, les 4 000 VTubers les plus populaires ont cumulé plus de 800 millions d’heures de visionnage, et ce chiffre ne cesse d’augmenter.
5 anecdotes amusantes sur les VTubers que vous devez connaître
- Qui est le VTuber qui compte le plus grand nombre d’abonnés ?
Gawr Gura, qui compte 4,5 millions d’abonnés sur YouTube.
- Les créatrices dominent-elles le secteur des VTubers ?
Cela n’est peut-être pas surprenant, mais les créatrices constituent effectivement la majorité. Parmi les 4 000 premiers VTubers, les créatrices représentent 69,5 %.
- Quelle est la « personne derrière » un VTuber qui s’est dévoilée au grand jour ? (et qui est également célèbre)
Alors que de plus en plus de personnes se cachant derrière leurs avatars apparaissent à l’écran, Kson est sans aucun doute l’une de celles que vous ne pouvez absolument pas manquer. À l’origine streameuse de jeux vidéo sur YouTube et Niconico sous son propre nom, elle s’est constitué une large communauté de fans grâce à son identité réelle. Après être devenue VTuber, elle a rejoint VShojo en 2022. Elle apparaît toutefois parfois sous sa véritable identité, allant même jusqu’à organiser des rencontres avec ses fans, une approche relativement rare en matière de gestion de l’identité au sein de la communauté des VTubers.
- Quel VTuber est entièrement géré par une IA ?
Neuro-Sama, créé par le développeur Vedal, est un VTuber indépendant capable de jouer à des jeux et de discuter avec ses fans. Doté d’une personnalité IA au charme unique (alliant réflexions philosophiques et fantaisie aléatoire), ses interactions avec le développeur sont également très divertissantes.
- Qui est le VTuber le plus âgé ?
Dans le cadre du projet japonais « MetaGrandma », tous les VTubers ont 75 ans ou plus. La plus active est Hiroko, qui a actuellement 86 ans, et le plus âgé est Grand-père Hiroki, qui a 100 ans.
